5 choses que vous devez savoir sur la Grande Semaine (Aste Nagusia) de Bilbao

La Grande Semaine de Bilbao est l’une des semaines les plus extraordinaires et magiques de l’année en Euskadi - Pays basque sud, car elle ne dure pas 7 jours mais 9. Tous les ans, le samedi qui suit le 15 août, la fête s’empare des rues de Bilbao. Durant 9 jours, des milliers de personnes venues du monde entier profitent de la meilleure ambiance et des centaines d’activités culturelles et festives inscrites au programme.

Après 9 jours de fête non-stop, l’Aste Nagusia se termine le dimanche avec la mise au bûcher de Marijaia sur la place du Théâtre Arriaga.

Mais qui est Marijaia ? Le symbole des fêtes de Bilbao est une femme haute de 4 mètres environ, blonde, en robes colorées et aux bras levés en signe de fête et d’optimisme. Sa créatrice est la peintre Mari Puri Herrero et elle s’est inspirée de Mari, la Dame d’Anboto, pour créer l’icône des fêtes de la capitale biscayenne, qui porterait le nom de « maîtresse de la fête ».

L’Aste Nagusia commence et se termine avec Marijaia. À l’issue du pregón [discours inaugural] et du chupinazo [lancement de la fusée pyrotechnique], elle apparaît au balcon de l’Arriaga et donne le coup d’envoi des fêtes. Le dernier dimanche de la Grande Semaine, la place de l’Arriaga accueille un spectacle de son et lumière qui se clôture par la mise au bûcher de Marijaia.

Pendant les 9 jours de fête, on peut la voir se promener accompagnée de son cortège à l’Arenal. Venez la saluer et prendre une photo avec elle !

Les comparsas sont des associations de quartiers qui jouent un rôle essentiel dans l’organisation de l’Aste Nagusia. Elles s’occupent de l’espace réservé à la fête de l’Arenal, où chacune des 28 comparsas actuelles monte sa txosna [buvette]. Elles s’occupent également de participer à l’élaboration du programme des fêtes et d’organiser une kyrielle d’animations : concours gastronomiques, activités pour les enfants, épreuves entre les comparsas…

Elles font aussi partie du comité chargé d’élire chaque année le pregonero [maître de cérémonie] et la txupinera [lanceuse de l’engin pyrotechnique marquant le coup d’envoi des fêtes]. Le premier, une personnalité ayant un lien fort avec Bilbao, est chargé de lire le discours inaugural. La txupinera est toujours une femme, membre d’une des comparsas. Tous deux participent activement aux 9 journées que durent les fêtes.

Bien entendu, la cuisine tient une place de choix à l’occasion de l’Aste Nagusia. L’espace de l’Arenal accueille chaque jour un concours gastronomique dédié à une recette traditionnelle d’Euskadi. Il s’agit d’un des rendez-vous les plus prisés de la Grande Semaine de Bilbao où la culture, la gastronomie et la participation populaire se rencontrent.

Les calamars à l’encre, l’omelette à l’espagnole, le marmitako ou encore la traditionnelle morue au pilpil sont quelques-uns des plats mijotés à petit feu dans l’espace de fête. Ils attirent un grand nombre de participants et de visiteurs qui viennent admirer les cuisiniers et les cuisinières à la tâche.

L’Aste Nagusia propose des activités pour tous les goûts et tous les âges : folklore basque et herri kirolak ou jeux traditionnels basques, txikigune avec des activités pour les tout-petits, plus de 100 activités musicales réparties dans toute la ville sur différentes scènes, pièces de théâtre et arts du spectacle de rue, sans oublier les magnifiques feux d’artifice qui inondent de lumière et de son le ciel de Bilbao chaque soir.

Quelques semaines avant le coup d’envoi de l’Aste Nagusia, la ville publie un programme des fêtes qui renseigne sur toutes les activités gratuites.

N’hésitez pas, venez à Bilbao vivre son Aste Nagusia et profiter de la fête comme tout autre habitant de Bilbao. Et n’oubliez pas de saluer Marijaia.